Pe măsură ce îmbătrânește, organismul uman înfruntă cu dificultate tot mai sporită situații de natură:
- fiziologică (efort fizic)
- patologică (boli, accidente)
- psihologică (stres, depresie).
Acest proces se manifestă diferit la fiecare individ în funcție de caracteristicile sale. Astfel, se pot identifica patru moduri de a caracteriza vârsta și sănătatea unei persoane:
- vârsta cronologică: reprezintă vârsta cu care suntem cei mai familiari, vârsta din buletin, care adesea nu corespunde felului în care arată sau se simte fiecare individ.
- vârsta biologică sau fiziologică: constituie aspectul medical al organismului; este vârsta cea mai apropiată de realitate/care descrie cel mai riguros starea actuală a corpului.
- vârsta psihologică: reprezintă cum își percepe un individ starea, cât de bătrân se simte.
- vârsta socială: reprezintă rolul, implicarea individului în societate, având ca limită vârsta de pensionare. De asemenea, extinderea acestei limite este considerate benefică pentru vârsta psihologică și cea biologică.
Cea mai pertinentă metodă de a evalua procesul de îmbătrânire o reprezintă analiza unor factori, cum ar fi:
- factori de mediu: stilul de viață, alimentația, alcoolul, fumatul, poluarea, clima
- factori sociali: educația (acționează asupra modului de gândire), contactul cu diverse grupuri de oameni care pot contribui sau dăuna stării individului.
- factori psihologici: starea de spirit, mentalitatea, stresul
- factorul genetic: reprezintă moștenirea materialului genetic și a tuturor predispozițiilor ce vin cu acesta. De aici vine și teoria factorului genetic ce sugerează faptul că bolile de care suferim/putem suferi și durata de viață sunt moștenite de la părinți. Cu toate acestea, cunoscându-ne predispozițiile, ele pot fi combătute cu o mai mare ușurință pentru a preveni eventualele situații dificile
- factori medicali: excesul de antibiotice, alte medicamente chimice si utilizarea lor in situatii nepotrivite
- factorii de igiena: produse chimice de curatenie si de igiena cum ar fi deodorantul, parfumul, sampon, gel de dus
- factorii folositi pentru estetica: produse chimice pentru machiaj, pedichiura, manichiura
Astfel, bătrânețea este atât o stare fiziologică, cât și una mentală care poate sosi inainte de vremea ei, in alte cuvinte imbatranirea prematură. Asta inseamnă dureri de articulatii si oase, dar si probleme cu digestia, mobilitea si dezvoltarea neuronală. Creierul si activitatea neuronală pot să fie imbunatatie prin diverse soluții. Oamenii de știință au demonstrat că vârstnicii pot rezista mult mai bine bolilor și își pot menține aspectul fizic și capacitatea mentală dacă:
- evită sedentarismul prin diverse activități fizice adecvate precum grădinăritul, plimbările în aer liber;
- exersează creierul prin activități creative (pictura, scrisul) și antrenante (jocuri cum ar fi șahul și exersarea memoriei);
- au o alimentație echilibrată și bogată în fructe si legume crude, alimente neprocesate;
- consumă mai mult de doi litri de apă în fiecare zi
- au o atitudine pozitivă, dornică de viață și incearcă să fie activi pe cat posibil
- evită poluarea, zgomotul și stresul
O viață sănătoasă înseamnă în primul rând o viață echilibrată și activă. În ultimii ani, numărul persoanelor care îmbătrânesc prematur este în continuă creștere. Cauzele? În mare parte confortul și tehnologia. Indiferent de vârsta pe care o avem, nu este niciodată târziu să începem să avem obiceiuri sănătoase care, mai târziu, se pot transforma chiar într-un stil de viață adevărat.